Dans le cadre des articles relatifs aux Etablissements militaires de Bourges, figure l'ETBS, qui est un centre d'essai situé au delà de la rocade Est de la ville, avec un immense polygone qui sert pour le tir des canons et autres missiles.
Une origine lointaine :
Les élus de Bourges en 1836, dans une période difficile pour la ville, qui s'endormait quelque peu, demandent au gouvernement la possibilité d'implanter un régiemnt d'artillerie. Sans doute très persuassifs, le ministre accepta sous réserve de créer un champ de manoeuvre proche de la ville. C'est ce qui sera réalisé avec un "polygone", le nom est resté, de 2 kilomètres de longueur.
Et c'est ainsi que trois années après, donc en 1839, une Ecole d'artillerie est implantée à Bourges.
L'ETBS est l'Etablissement d'Expérimentation Technique de Bourges, dont la création remonte au 30 décembre 1871. En ce temps lointain, une Commission d'Expérience est crée à Paris, elle est composée d'une dizaine de personnes qui sont chargées d'expérimenter des canons, mitrailleuses, ou de la poudre noire pour l'armée de terre. Cette Commission s'implante à Bourges à deux pas de la Cathédrale, place Malus, dans un bâtiment qui existe toujours et qui est occupé dans Lahithole par les services des impôts.
Les essais se faisaient plus souvent en province et à
Bourges qu'à Paris, aussi, la commission devint permanente
et s'installa dans la capitale du Berry, prenant en 1933 son
nom actuel : ETBS.
Outre des bâtiments et des installations parfois uniques
en Europe, le centre d'expérimentation possède
un " terrain pour effectuer des essais, c'est le polygone,
le polygone :
Le polygone qui avait donc deux kilomètres à ses débuts, est situé entre les communes de Bourges et de Soye en Septaine. Il fait 12 kilomètres en 1914, puis à la fin de la guerre de 14, c'est à dire en 1918, il atteint une trentaine de kilomètres de long. Aujourd'hui, ses dimensions ont peu changé. Il est long de 35 kilomètres et large de 4 à 6 kilomètres. C'est sur ce polygone que sont testés les obus, les canons, et les missiles antichars, il possède une trentaine de postes de tirs simultanés. Il permet des tirs de canons avec des obus d'une portée de 23 kilomètres en toute sécurité pour les riverains. Inconvénient, c'est la faible largeur d'une zone comprise entre Savigny et Crosses, il n'y a .... que quatre kilomètres de largeur.
Le 6 juin 1933, c'est la création de la DEFA, c'est à dire Direction des Etudes et Fabrications d'Armement et la commission des années 1871 est rattachée à cette direction et prend le nom d'ETBS, Etablissement d'Expériences Techniques de Bourges.
L'ETBS verra passer de nombreuses personnalités politiques et militaires, Ramadier, de Lattre de Tassigny ou Juin assisteront à des tirs d'obus.
La période moderne:
La guerre de 39/45 va détruire l'essentiel des installations d'essais, et du matériel sera emporté en Allemagne (avec celui de l'ABS). La reconstruction se déroule dans les années 1948, et à partir de 1959, cela va durer 5 ans, c'est l'établissement d'expérimentation de Versailles qui va venir à Bourges, c'est le domaine des "stands de tir" avec ce que les spécialistes appellent les petits calibres. Comme c'est aussi l'époque des premières bombes atomiques françaises, un Centre de décontamination et de protection nucléaire est créé.
Centre Technique et Centre d'Essai, l'ETBS dispose de moyens
considérables dans les domaines les plus divers, du pistolet
au missile et roquette antichars. Certains moyens d'environnements
climatiques permettent de tester à des températures
de - 40 °C des matériels importants allant jusqu'à
des chars comme le Leclerc. Le centre dispose de moyens d'enregistrements
de qualité, avec des caméras permettant de filmer
à grande vitesse la sortie de l'obus du canon ou l'impact
d'un missile sur une cible. Plusieurs milliers d'essais sont
réalisés chaque année, c'est le créneau
de la balistique, de la physique des chocs, des matériaux
et des blindages, sans omettre la pyrotechnie et les tests sur
les missiles antichars.
En 1972, la direction de l'ETBS quitte la Place Malus pour s'installer dans un grand bâtiment moderne sur plusieurs étages à "Zéro-Nord", un lieu situé aujourd'hui au delà de la rocade Est de Bourges.
En 1974, une nouvelle organisation va permettre la création du CETAM, au sein de l'ETBS, c'est le Centre Technique Armes et Munitions.
le dernier produit présenté est un char Leclerc, avec un canon de 155 pouvant tirer des obus appelés "155 Bonus". Cet obus encore au stade de l'expérimentation peut être tiré à une hauteur de près de 12 kilomètrees.
La superficie est de 200 hectares, le polygone ayant une superficie
considérable de 10 000 hectares.
L'ETBS dispose d'une antenne située à Captieux
dans les Landes pour des opérations plus importantes.
L'actualité de l'ETBS :
L'ETBS dépend toujours de la DGA, c'est à dire de la Délégation Générale de l'Armement, qui comprend sur le plan national 18 700 employés.
Le site de Bourges comprend au 31 décembre 2005, 800 personnes dont seulement une quarantaine de militaires, le reste du personnel étant civil.
(article écrit avec l'aide de la plaquette des Amis du Patrimoine de l'Armement de Bourges.)
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