LA MERIDIENNE
DE BOURGES
Aspect scientifique
Pour faire simple, autrefois,
sous l'ancien régime, les mesures c'est à dire
la longueur, le poids, le temps variaient d'une région
à l'autre, d'une ville à l'autre, ce n'était
pas simple de se comprendre.
Donc en 1790, il n'y a pas d'unité de mesure en France.
Et c'est en pleine tourmente révolutionnaire que le pouvoir
décide d'établir le mètre étalon
universel. Une même unité de mesure et de temps
pour tout le monde.
Une vraie révolution.
Le pouvoir scientifique de cette époque, c'était
tout de même Lagrange, Laplace, Monge et Condorcet.
Et pour Condorcet, il fallait " Une mesure Universelle pour
tous les temps, pour tous les hommes ".
Science et histoire
Deux savants, en 1792, Jean Baptiste Delambre et Pierre Méchain
sont envoyés, avec une lettre de mission signée
du roi Louis XVI, l'un à Dunkerque, l'autre à Barcelone
pour mesurer la longueur d'un arc du méridien et en prenant
la dix millionième partie du quart de la circonférence
de la terre, cela donnera le mètre, unité de longueur.
C'est aussi la 40 000 000 ième partie du méridien
terrestre.
Ils utilisèrent une technique de triangulation que
je ne détaillerais pas mais qui m'a beaucoup occupé
ces jours derniers, ils mesuraient essentiellement des angles
à partir de points et de repères situés
sur les hauteurs de part et d'autre de la Méridienne.
Ils présentèrent leurs travaux le 3 juillet 1799,
après 7 ans de mesures de la longueur de la Méridienne.
C'était devant le Conseil des 500 et le Conseil des Anciens.
Ce sera le mètre étalon et l'heure de Paris.
L'aventure
Delambre va parcourir la France, il aura les pires ennuis,
les pires difficultés. Très vite, leurs assignats
ne vaudront plus rien, Delambre sera destitué par le Comité
de Salut Public pour avoir soutenu Lavoisier. On les prend pour
des espions, des charlatans ou des émigrés royalistes.
Méchain sera emprisonné en Espagne quelques temps,
c'était un inquiet, , il était persuadé
d'avoir fait une erreur de mesure de triangulation à Barcelone
et il n'en dormait plus.
Delambre dans l'été 1796, est à Bourges,
il fait ses visées du haut de la tour Nord de la Cathédrale.
Il avait installé un petit observatoire dans la cour de
l'Hôtel du Boeuf couronné situé rue Bourbonnoux,
comme Cassini, qui avait déjà établi des
repères à Ennordres et Méry es Bois.
Une anecdote encore, il y a une ligne qui traverse la cathédrale
de Bourges, en cuivre, et pendant longtemps, comme beaucoup je
pensais qu'il s'agissait du tracé de la Méridienne.
Il n'en était rien, il s'agissait d'une ligne qui datait
de 1757, et qui est un cadran solaire.
La méridienne passant par Bourges (en vert)
Le mètre
Le mètre ce sera :
En 1799, la 1/ 10 000 000 partie du quart du méridien
terrestre. Ce sera le célèbre mètre en platine
irridié déposé au pavillon de Breteuil à
Paris.
En 1960, le mètre devient la longuer égal à
1 650 763,73 longueurs d'onde dans le vide d'une radiation du
Kripton 86.
En 1983, le mètre est la longueur du trajet parcouru
dans le vide par la lumière pendant une durée de
1/299 792 458 seconde.
LA MERIDIENNE DE BOURGES EN NOVEMBRE 2000 :
Les arbres
Nous allons planter des arbres
pour symboliser le tracé de la Méridienne de Paris,
c'est une idée de Paul Chematov à qui l'on doit
les halles de Paris, la galerie du Muséum de Paris.
Ces arbres vont traverser en France 336 communes, 20 départements
et 8 régions. Et le long de la méridienne, nous
aurons le 14 juillet, l'incroyable pique Nique, et plus tard
un chemin de grande randonnée qui permettra à pied
d'aller de Dunkerque à Prats de Molo dans les Pyrénées
Orientales en passant par Bourges et le Subdray.